Un sistema de circuito cerrado de televisión ayuda de manera preventiva y reactiva a mejorar la seguridad de un inmueble, ya sea una oficina, comercio, industria o el hogar.

De forma preventiva, las cámaras tienen un efecto disuasivo muy importante sobre los delincuentes, permiten que el personal de vigilancia o nosotros mismos observemos diferentes áreas a fin de detectar actividades ilícitas o potencialmente peligrosas.

También permiten evaluar la situación del lugar antes de enviar una fuerza de respuesta para contener o evitar el ilícito, con las nuevas tecnologías digitales es posible estar vigilando sitios que se encuentre en otra parte de la ciudad o bien en otra parte del país lo que hace más eficiente las labores de vigilancia.

De manera reactiva, las cámaras en conjunto con los sistemas de grabación me permiten reconstruir los eventos y obtener evidencia que lleve a identificar a los delincuentes. Sin embargo, es necesario tomar en cuenta que las cámaras por sí solas no vigilan o protegen inmuebles, bienes o personas por lo que es necesario complementar el esquema de protección con elementos físicos (barreras perimetrales, chapas de buena calidad, reforzamiento de ventanas, muros, entre otros); otros sistemas electrónicos como alarmas y procedimientos y hábitos, como por ejemplo, planes de protección vecinal, que hacer en caso de una emergencia o ante alguna amenaza.

Un sistema de circuito cerrado de televisión (CCTV) está conformado por varios elementos: básicamente las cámaras y lentes que capturan las imágenes y los medios de comunicación que transportan estas imágenes hasta el equipo central. Generalmente, se emplean cables coaxiales, cable de "par torcido tipo UTP" o fibra óptica; es necesario considerar las canalizaciones o tuberías para conducir estos cables.

El equipo central tiene dos funciones primordiales, la primera de ellas es la selección, visualización y control de las cámaras, la segunda es el almacenamiento o grabación de las imágenes.

El equipo central puede estar formado por diferentes elementos dependiendo de la cantidad de cámaras y necesidades del sistema y puede ser desde un simple monitor donde se esté observando la cámara, o bien una grabadora digital de video donde además de ver y controlar las cámaras se realice la grabación de las mismas a sistemas que incluyan "switches matriciales" de video y equipos de "multiplexaje" que permitan seleccionar un gran número de cámaras en diferentes monitores.

Uno de los elementos más importantes en este sentido, es el sistema de grabación, que permite almacenar las imágenes captadas para luego ser revisadas.

Finalmente, tenemos que considerar un elemento primordial para el buen funcionamiento de las cámaras, la iluminación. Una adecuada iluminación de la escena que vigila la cámara es necesaria para obtener imágenes de buena calidad.

La grabación de imágenes se puede llevar a cabo de forma analógica o digital. Los equipos analógicos utilizan cassettes con formato VHS convencionales y no son muy diferentes a una videograbadora casera, la principal diferencia es que graban utilizando un método llamado "tiempo lapsado" el cual permite grabar hasta 480 horas (20 días) reduciendo el número de imágenes grabadas; por ejemplo, en un equipo grabando a una velocidad de 120 horas, el casette tendrá una duración de 5 días, pero solamente se grabará una imagen por segundo, teniendo un efecto de movimientos "robotizados", estos equipos ya han caído en desuso con la llegada de los sistemas digitales.

Los equipos de Grabación Digital de Video (DVR), son sistemas que reciben las señales de las cámaras, las digitalizan y comprimen y las almacenan en uno o más discos duros (de varios cientos de gigabytes - Gb - o incluso Terabytes Tb, 1 Tb=1,000 Gb). Los sistemas digitales permiten grabar un gran número de imágenes de cada cámara eliminando el efecto robotizado de las grabaciones analógicas, además de otras ventajas como grabar solamente cuando se detecte movimiento dentro de la imagen, conectarlos a otros sistemas como alarmas, sistemas de control de acceso o bien de terminales punto de venta, y en últimas fechas incluso analizar el contenido de la imagen para detectar alguna situación, por ejemplo si alguien deja abandonada una maleta en un pasillo.

Los sistemas digitales además permiten utilizar infraestructuras de comunicación como redes de datos LAN, WAN o Internet para poder observar cámaras o revisar grabaciones de sitios remotos.

El tipo de cámara a emplear en un sistema de circuito cerrado de televisión depende del uso u objetivo que se requiere del sistema. En general, las cámaras pueden tener 3 tipos de aplicación: Detección, Clasificación e Identificación.

Por ejemplo, si instalamos una cámara para ver un patio o jardín, una cámara de detección nos permitiría detectar la presencia de un objeto extraño en dicha zona, posiblemente una persona o un animal grande, aunque no se podría diferenciar con claridad. Una cámara de clasificación nos permitiría saber si ese objeto es una persona o solamente es una bolsa de basura a algún otro objeto, es decir, nos permite distinguir entre los objetos que se ven en la imagen. Una cámara de identificación permitiría reconocer plenamente a esa persona, saber si es el jardinero o bien uno de mis hijos.

Para lograr estos niveles de operación es necesario seleccionar adecuadamente el tipo de cámara y lente a utilizar. Actualmente, en el mercado existe una gama muy amplia de marcas y modelos de cámaras que pueden cubrir prácticamente cualquier necesidad; sin embargo, es fácil perderse o confundirse al momento de seleccionar los equipos.

En general podemos decir que hay cámaras fijas y de movimiento, las primeras al momento de ser instaladas se dirigen a la escena que se desea vigilar y permanecen en esa posición.

Las de movimiento cuentan con mecanismos que permiten girarlas, moverlas hacia arriba o abajo y hacer acercamiento. En ambos casos existen modelos que solamente son adecuados para ser instalados en interiores o bien modelos que soportan la lluvia y condiciones ambientales de exterior.

Otra división importante son las cámaras en color y blanco y negro, como su nombre lo indica las primeras producen imágenes a color lo que permite contar con mayor información de la escena observada, por ejemplo, se puede saber si una persona iba vestida con pantalón azul, camisa amarilla, gorra café, etc. Las cámaras en blanco y negro producen una imagen en escala de grises; sin embargo, su importancia radica en que comparadas con las cámaras a color tienen una mayor resolución, mejor calidad de imagen y necesitan menos luz para trabajar adecuadamente. Los lentes son una parte fundamental del sistema de CCTV, ya que son los que se encargan de dirigir la luz a la cámara y son los que determinan el campo de visión de las mismas.

La ubicación de las cámaras depende de las características de cada inmueble, así como de los resultados que se quieren obtener del sistema, por lo que cada caso es diferente. En el caso de una casa habitación se recomienda instalar cámaras que permitan monitorear el exterior y los accesos de la casa, tales como puertas, portones, cocheras, la barda perimetral, la calle o inmediaciones de la casa, en el interior de una casa generalmente se limita a situaciones particulares como por ejemplo vigilar la habitación de los bebes.

En inmuebles comerciales, de oficinas o industriales podemos definir tres áreas para ser vigiladas mediante cámaras:

• Área exterior del inmueble como la barda o barrera perimetral, las calles exteriores, puntos de acceso tanto vehicular como de personal, andenes de carga y descarga y estacionamientos.
  
  
• Áreas comunes dentro del inmueble, como son las zonas de recepción, pasillos, lobby, acceso a elevadores, comedores, zonas de reunión, etc.
  
  
• Puntos críticos de cada inmueble que deben ser vigilados, tales como cajas de pago o lugares donde se maneje efectivo, almacenes o bodegas de valores, áreas restringidas que realicen procesos peligrosos o críticos para la operación del negocio.

Si es posible, los sistemas actuales de CCTV nos ofrecen una gran variedad de alternativas, las grabadoras digitales de video (DVR's) cuentan con la capacidad de conectarse a redes de datos que permiten monitorear de forma remota, casas, oficinas, edificios, etc.

También existen actualmente cámaras de tecnología IP (Internet Protocol) que se conectan directamente a través de una red de datos; en ambos casos estos equipos cuentan con software de acceso remoto el cual al instalarse en una PC permiten el monitoreo de las cámaras en vivo o bien revisar las grabaciones de forma remota, incluso muchas marcas ofrecen la posibilidad de hacer esto utilizando algún explorador de internet.

En este caso es necesario tomar en cuenta algunos puntos. Para hacer esto se requiere tener un servicio de Internet de banda ancha en el lugar donde se instalen las cámaras y también en donde se desee monitorear remotamente, el ancho de banda que se requiere puede variar de acuerdo al tamaño, calidad y número de imágenes que se transmitan, pero es necesario considerar por lo menos 512 Kbps o 1 Mbps de ancho de banda.

El servicio de internet del lugar donde se encuentren los equipos se requiere tener una dirección de internet de tipo estática, lo cual incrementa el costo del servicio o bien es necesario contratar un servicio de DNS, lo cual también puede implicar un costo adicional.

Uno de los puntos más importantes a considerar es que al conectar estos equipos a internet se están exponiendo a ataques cibernéticos por hackers que con cierta facilidad pueden tener acceso a nuestras cámaras, por lo que se hace necesario reforzar la seguridad informática mediante el uso firewalls y softwares antiespías.

Un sistema de circuito cerrado de televisión puede ayudar a prevenir o reducir múltiples delitos como robo, fraude, asaltos, entre otros, pero es necesario considerar que los humanos en general somos ineficientes trabajando como detectores y un guardia o el personal encargado de operar estos equipos puede perder la concentración y perder algún detalle importante, por ejemplo una persona tomando una mercancía del aparador, por lo que es necesario contar con un sistema de grabación de video que permita revisar la grabación a fin de detectar estos eventos. La grabación también nos va a permitir obtener evidencia de los ilícitos para ser presentada en un proceso judicial, en esto es muy importante que las grabaciones sean de buena calidad y las imágenes claras a fin de poder identificar plenamente al delincuente de lo contrario no serán una prueba concluyente y podrían ser descartadas.

Los videos que nos muestran en noticieros o internet en donde aparecen abusos por parte de niñeras hacia infantes, en general se realizan utilizando una grabadora digital de video o una grabadora VHS y la ayuda de una cámara oculta.

Aquí lo que se busca es que la cámara pase completamente desapercibida a la persona sospechosa, en el mercado existen cámaras que vienen ocultas dentro de detectores de alarma, detectores de humo, señales de salida, luces de emergencia, relojes de pared, cajetillas de cigarros, libros, incluso dentro de ositos de peluche. También hay cámaras sumamente pequeñas, algunas de solo unos centímetros, que pueden ser escondidas fácilmente, su uso como prueba legal queda a criterio del ministerio público y del juez, quienes decidirán si son aceptadas como evidencia en el proceso.

Cabe mencionar que en muchas ocasiones este tipo de pruebas no son aceptadas debido a una mala calidad de la grabación o bien a que en las imágenes no es posible la identificación plena de la persona.

Este tipo de paquetes puede ser buena opción cuando se requiere algo muy sencillo, posiblemente un pequeño negocio o una casa; pero es necesario tomar en cuenta los siguientes puntos:

Generalmente, estos equipos incluyen un determinado número de cámaras, comúnmente en múltiplos de 4, pero es difícil hacerlos crecer, por lo que si se requiere una cámara adicional, lo más seguro es que no sea posible añadirla y se tenga que comprar otro "kit".

En lo referente a las cámaras, usualmente vienen con lentes de tipo gran angular que permiten observar un área muy amplia, por ejemplo pueden tener una cobertura de hasta 90°, esto, de entrada se escucha atractivo, pero el problema es que como el ángulo de visión es muy abierto, los objetos se ven pequeños y al revisar la imagen o grabación será difícil apreciar detalles importantes, tales como el reconocer a una persona.

Algunos de estos "kits" no incluyen el sistema de grabación, lo que implica un gasto adicional, aquellos equipos que si la incluyen muchas veces son de capacidad limitada en la calidad de imagen y el tiempo que pueden almacenar las imágenes, finalmente hay que considerar que estos equipos generalmente son de baja calidad y en caso de alguna falla fuera del periodo de garantía su reparación o servicio será muy difícil.

Los sistemas de circuito cerrado de televisión han cobrado notoriedad en los últimos tiempos, estos sistemas pueden ayudar a disminuir los delitos de manera muy considerable si se utilizan adecuadamente.

De entrada, la instalación de cámaras tiene un efecto disuasivo generalizado, además de que ofrecen a la ciudadanía la impresión de protección y que los gobiernos están haciendo esfuerzos por mejorar la seguridad.

Sin embargo, se debe considerar, nuevamente, que las cámaras por sí solas no vigilan ni detectan ilícitos, sino que requieren de alguien que las esté operando y monitoreando, además de que se mantenga un registro histórico de las imágenes, es decir mantener una grabación de las cámaras.

Este tipo de sistemas debe ser considerado como un apoyo y una herramienta en el esquema general de seguridad y debe venir acompañado de otras acciones preventivas. El centro de monitoreo de la ciudad debe fungir como un centro de control y coordinación de las fuerzas policiales, ya que de poco servirá que un operador detecte algún ilícito, si no se cuenta con una fuerza de respuesta que pueda intervenir para contrarrestarlo, esto presupone tener un esquema de patrullaje y presencia policiaca efectiva en la ciudad.

Asimismo es necesario complementar otras acciones que pueden ayudar a disminuir los crímenes en las ciudades, muchas de estas acciones son relativamente sencillas y económicas de implementar como por ejemplo el alumbrado público, el mantenimiento y conservación de áreas tales como: parques, jardines, paraderos de transporte público, campañas de prevención en el consumo de drogas y desde luego de delitos, entre otras muchas.